Etwa in jedem zweiten landwirtschaftlichen Betrieb werden Rinder gehalten, um Milch, Fleisch oder beides zu erzeugen. Neben Fleisch und Milch liefern Rinder, Felle und Leder sowie Mist, Jauch und Gülle, die in der Landwirtschaft als natürliches Düngemittel eingesetzt werden können.

Rund ein Viertel des Produktionswertes der deutschen Landwirtschaft geht auf die Rinderhaltung zurück. Nach vorläufigen Angaben der Landwirtschaftlichen Gesamtrechnung lag der Produktionswert für das Jahr 2024 bei 75,4 Milliarden Euro. Rund 20 Prozent entfielen dabei auf die Milch.

Deutschland ist der größte Milcherzeuger der EU und nach Frankreich der zweitgrößte Erzeuger von Rind- und Kalbfleisch. Im Jahr 2023 erzeugten die Milchkühe in Deutschland 34 Millionen Tonnen Milch, was gut einem Fünftel der in der EU produzierten Menge entspricht. Die durchschnittliche jährliche Milchleistung je Kuh lag 2023 in Deutschland bei rund 8.800 Kilogramm.

Im Jahr 2022 lag die Bruttoerzeugung von Rind- und Kalbfleisch in Deutschland bei 987.000 Tonnen Schlachtgewicht und somit gut 374.000 Tonnen weniger im Vergleich zu Frankreich. Der durchschnittliche Verzehr von Rind- und Kalbfleisch lag bei 9,5 Kilogramm pro Kopf.

Weitere Angaben zum Fleischverbrauch finden Sie auf der Seite: Versorgungsbilanz Fleisch.

Deutschland wies im November 2024 einen Rinderbestand von rund 10,5 Millionen Tieren auf. Der Milchkuhbestand lag bei etwa 3,6 Millionen Tieren. Auf 100 Hektar landwirtschaftlich genutzte Fläche kamen so statistisch gesehen etwa 63 Rinder.

Mit 2,7 Millionen Tieren lebten im November 2024 die meisten Rinder in Bayern. Danach folgte Niedersachsen mit etwa 2,2 Millionen Tieren. Damit hielten beide Bundesländer zusammen fast die Hälfte aller in Deutschland gehaltenen Rinder. Weitere hohe Bestandszahlen verzeichneten Nordrhein-Westfalen (1,2 Millionen Tiere) und Baden-Württemberg (884.950 Tiere).

Der Strukturwandel macht sich auch in der Rinderhaltung bemerkbar. Laut Agrarstrukturerhebung gab es 2023 rund 100.700 Betriebe mit Rinderhaltung in Deutschland. Damit ist die Anzahl der Betriebe zum Vergleichsjahr 2010 um etwa 30 Prozent gesunken. Der Rückgang der Betriebe führt zu einer steigenden Herdengröße: Statistisch betrachtet hielt ein Rinderbetrieb 2023 rund 108 Tiere, 2010 waren es noch etwa 87. Gut drei Viertel der Rinder lebten in Betrieben, die mindestens 100 Tiere halten. Bei Betrieben mit Milchkuhhaltung lag die durchschnittliche Herdengröße 2023 (Stichtag 1. März) bei etwa 81 Tieren.

Rinderrassen werden nach ihrer Nutzungsrichtung unterschieden. Bei Milchnutzungsrassen liegt der Schwerpunkt der Zucht auf einer hohen Milchleistung. Ihr Fleischanteil ist dagegen gering.

Ein typischer Vertreter einer Milchnutzungsrasse ist das Deutsche Holstein (schwarz- und rotbunt). Im November 2024 waren in Deutschland 94 Prozent aller Milchkühe dieser Rasse zugehörig. Neben den milchbetonten Rinderrassen gibt es noch die Fleischnutzungsrassen sowie Doppelnutzungsrassen.

Typische Fleischnutzungsrassen sind Limousin, Charolais und Deutscher Angus. Zu den Doppelnutzungsrassen zählen unter anderen das Fleck- und Braunvieh. Fast 67 Prozent der in Deutschland gehaltenen Doppelnutzungsrinder gehörten im November 2024 der Rasse Fleckvieh an.

In Deutschland werden neun von zehn Rindern in Laufställen gehalten, in denen sie sich frei bewegen können. Die Ausgestaltung dieser Stallungen variiert beträchtlich. Die Spannweite reicht von Ställen, deren Boden ausschließlich aus Betonspalten besteht (meist bei Rindermastbetrieben), bis hin zu großzügigen Boxenlaufställen für Milchkühe. Daneben ist noch die saisonale oder ganzjährige Anbindehaltung anzutreffen. Unabhängig von der Haltungsform im Stall hat etwa jedes dritte Rind im Sommer regelmäßigen Weidegang.

Über die Jahre ist ein kontinuierlicher Anstieg der ökologischen Rinderhaltung zu verzeichnen. Im Jahr 2020 betrug der Anteil der Betriebe mit ökologischer Rinderhaltung 12 Prozent und der Anteil der ökologisch gehaltenen Rinder 7,6 Prozent. Dies zeigt sich auch in der Kuhmilchlieferung der Erzeuger an deutsche milchwirtschaftliche Unternehmen. Wurden im Jahre 2018 rund 1.118.000 Tonnen ökologisch erzeugte Milch geliefert, so waren es 2020 über 1.234.000 Tonnen.

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