Beim Außenhandel werden drei Blickwinkel eingenommen. Zum einen der Handel von Deutschland mit anderen Staaten, zum anderen der Handel der Europäischen Union mit anderen Staaten und drittens der Handel weltweit. Dabei werden Daten des Statistischen Bundesamtes, vom Europäischen Amt für Statistik (EUROSTAT), der Welternährungsorganisation (FAO), der Welthandelsorganisation (WTO) und den Vereinten Nationen (UN) verwendet. Betrachtet werden der Wert und die Menge beim Import und Export von Gütern der Land- und Ernährungswirtschaft.

Die gehandelten Güter werden in Gruppen zusammengefasst. Die Gruppen sind in verschiedenen Klassifikationen unterschiedlich zusammengefasst und -gestellt. Die gebräuchlichsten Klassifikationen  sind die der UN (Internationales Warenverzeichnis für den Außenhandel [SITC]), von EUROSTAT (Kombinierte Nomenklatur [KN]) und dem Statistischen Bundesamt (Warengruppen der Ernährungs- und der Gewerblichen Wirtschaft [EGW]. Die Klassifikation "BMEL-Warengruppen" des Bundeslandwirtschaftsministeriums ergänzt diese Klassifikationen: BMEL-Warengruppen.